宗教改革的开端
1517年10月31日，马丁·路德在威登堡教堂门上张贴了著名的《九十五条》，用拉丁文表达了他对赎罪券的质疑和抗议，期待教会的领导者和神学家们回应他的疑问并进行公开辩论。当时，路德已是威登堡大学教授，专注于教授圣经。
《九十五条》主要反对赎罪券的贩卖，指出真正的悔改是信徒一生的状态，而非通过赎罪券换取的赦免。路德强调，真正的悔改是痛恨罪恶，甘心接受神的审判，而不是通过金钱逃避。教皇并无赦罪权，只是神的仆人，宣布神的宽恕，赎罪券更是没有圣经依据，完全违背了信仰的核心真理。
尽管《九十五条》很快在各地传播开来，但没有人公开挑战路德。罗马教廷惊慌失措，命令他赴罗马受审，但路德在德国贵族的保护下拒绝前往，最终与教廷代表在莱比锡展开辩论。这次辩论将焦点转向了教会和教皇的权威，路德明确提出，唯有圣经是信仰的最高权威，进一步激化了他与罗马教廷的矛盾。1520年，教皇宣布路德为异端，并下令焚烧他的著作。路德则以焚烧教皇的诏令作为回应，正式与罗马教廷决裂。
此后，路德发表了三篇重要文章：《致德意志基督徒贵族书》、《教会被掳于巴比伦》和《基督徒的自由》。这些文章为宗教改革奠定了理论基础，推动了信徒与教会层级的重新定义，主张每位信徒都是祭司，不必完全听命于教皇。
路德的神学思想
路德不仅是宗教改革的发起者，也是伟大的神学思想家。他对教会的批判主要围绕”荣耀神学”与”十字架神学”展开。他批评荣耀神学高举理性，试图通过自然界来理解神的属性，而忽视了神旨意的不可测度。相反，十字架神学强调通过基督的受难和牺牲来认识神的本性。路德认为，十字架不仅显示了神的爱与怜悯，也揭示了神的公义与愤怒。通过十字架，信徒能深刻体会到自己的罪性，并完全依赖神的恩典。
路德的因信称义理论是其神学的核心。他认为，人在罪的奴役中无力自救，救恩完全是神的恩典和拣选。因此，人的自由意志在犯罪后已不复存在，只有被基督释放后，人才能获得真正的自由。这种自由不仅是摆脱罪恶的束缚，更是为了服务他人。
路德还重新确立了圣经的至高权威，认为教会的传统、教皇的命令都无法与圣经相比。解经时，他提倡用圣经解释圣经，所有经文都指向基督的救恩和因信称义的教义。然而，路德过分强调这一点，以至于对一些书卷（如《雅各书》）持保留态度。
信徒皆祭司的理念
路德恢复了“信徒皆祭司”的教义，认为每个信徒在其岗位上都是神所呼召的，不存在神职人员与平信徒的绝对分界。这一思想对后来的教会结构和社会文化产生了深远影响，信徒们不仅可以直接向神祈祷，还可以为他人代求和宣讲神的话语。这极大地扩大了信徒在教会中的作用，使宗教生活变得更加个人化和民主化。
总结
路德的宗教改革动摇了中世纪教会的基础，通过重申因信称义、圣经权威和信徒皆祭司的理念，他为西方教会的发展带来了深远的变革。他的思想不仅在宗教领域产生了影响，也对社会、文化和政治产生了广泛的影响。